La vallée comptait alors 15477 habitants; les cantons de St Paul et Barcelonnette en comptaient 10000.
La vallée, détachée de la Provence en 1388, a appartenu à la Savoie jusqu'au traité d'Utrech en 1713. Sa seule richesse, les pâturages, lui permettent de nourrir 30000 moutons en été qui vont hiverner en Provence et toute l'année 25000 brebis pour l'élevage.
On pouvait ainsi occuper "les bras" des habitants pendant la longue saison d'hiver et tirer le meilleur parti de la laine, la viande ne se vendant pas.
Dans un mémoire adressé à Louis XIV les habitants demandent a être rattachés à la Provence étant liés par les sociétés de bestiaux menant les troupeaux paturer ici en été. Ils obtiennent le pouvoir de commercer librement.
Dès lors le mérinos à laine fine remplace peu à peu la ravate (mouton à laine grossière).L'industrie de la manufacture de draps à domicile prospère et l'expatriation pour vendre les produits devient régulière.
Mais... la concurrence de draps plus fins, de luxe, fabriqués dans des ateliers plus modernes va sonner la disparition de cette activité qui agonisera jusqu'en 1860. Les filatures de soies ayant disparus.
Un des 3 frères Arnaud, de la filature de soie, part à la Nouvelle Orléans, puis fait venir ses 2 frères. Puis partant pour Mexico fondent le magasin "Las siete Puertas" (les 7 portes). Un, Jacques, sera assassiné; les deux autres ne rentreront jamais en France.Ils seront suivis par Couttolenc du Chazelas.(exploitation d'une mine de cuivre).Famille nombreuse.
Caire et Jauffred avec Derbez fondent une nouvelle maison.
10 jeunes partent ensemble au Mexique.
Une jeune mexicaine demandée en mariage par un compatriote pose comme condition: habiter Paris ou Barcelonnette !.
Les magasins des "Barcelonnettes", même ceux où il se brassait des millions n'étaient pas luxueux: une enseigne en toile en haut au dessus de 3 à 5 grandes bées, toutes ouvertes sans vitrine ni étalage, fermées le soir par des portes massives en bois doublées de fer et solidement maintenues par une poutre. Le magasin est divisé en 2 parties: les employés derrière un comptoir, les derniers arrivés balayant, déballant, faisant les travaux les plus pénibles et couchant la nuit sur le comptoir.
Ils vendaient et recevaient l'argent qu'ils remettaient le soir au patron ou au caissier. Pas de livre de caisse, pas de contrôle. Derrière les étagères se trouvait l'arrière magasin et la salle à manger où le patron et amis prenaient leurs repas; le soir tous ensemble; placés à 3 ou 4 dans une chambre ils couchaient à tour de rôle sur le comptoir.
Le dimanche matin, déballage; tous doivent être rentrés au plus tard à 10 heures. Pas de fréquentation de la socièté mexicaine, pas de mariage pour les commis. Ils vivaient entre "pays" le plus simplement et le plus économiquement possible. Même fortune faite, ne sortant jamais, ni restaurant, une vie de travail forcé et d'économie soutenue pour revenir au pays. Ceux qui se fixaient à l'intérieur avaient une vie plus mouvementée et dangereuse à cause des fréquentes révolutions (prononciamento). "Qui passe pour riche est perdu".
On peut voir le chemin parcouru par les "Barcelonnettes" depuis le départ des 3 frères Arnaud. Honnêtes et laborieux, ils sont parvenus après des débuts longs et pénibles à trouver aisance et quelques uns fortune. Leur aspiration à tous: faire un magot et revenir sous le toit paternel. Le pays d'origine est trop beau et l'on veut y revenir. Au sein de la colonie française, ils forment un groupe d'hommes honorables de travailleurs infatigables et de commerçants habiles qui fait honneur à ce pays d'origine.
Création d'un cercle Français qui contribua à célébrer avec faste notre 14 juillet à Mexico, qui en fit une fête à elle.
En 1889 création de la maison de santé, du cimetière français
En 1890 on compte 110 maisons de commerce dont 70 magasins de nouveautés.
Par des dons et legs certains donneront une partie de leur fortune: nouvelle église à Barcelonnette inaugurée en 1928, l'hôpital de Barcelonnette par la générosité de Jules Béraud qui fit construire aussi l'hôtel de ville, inauguré en 1934, remise en état de l'église de St Paul par un don important d'Hippolyte Signoret après le tremblement de terre en 1959, le presbytère de Barcelonnette par Antoine Signoret et Maximin Michel inauguré le 27 octobre 1968, la magnifique villa "La Sapinière" achetée par la famille Signoret à Alexandre Reynaud léguée à la ville de Barcelonnette en 1973, l'agrandissement et la rénovation de l'hôpital de Jausiers................
Au Mexique les "Barcelonnettes" sont plus nombreux que ceux qui vivent en Ubaye.
Les plus grandes affaires industrielles ont été vendues ou ont disparues; reste une fabrique de draps de laine aux mains des "Barcelonnettes" celle de Soria; elle est dirigée par Robert Martel originaire de Barcelonnette.
Toutes ces notes ont été recueillies auprès de documents aimablement fournis par monsieur Léon Manuel ancien maire de Faucon de Barcelonnette.
